＜2015年4月号＞日本財団会長　笹川 陽平 氏

国家元首に会うことが必要

永杉　本日は、お忙しい中お時間を頂きまして、誠にありがとうございます。早速ですが、日本財団の活動についてお伺いしたいと思います。

笹川　世界有数の人道援助を行う財団で、アジアでは最大規模の民間財団になります。基本理念は、政治思想・宗教・人種・国境を超えて人道活動を行うということ。旧ソ連のチェルノブイリ事故後の支援も10年間行いましたし、中国では、天安門事件の前から、医師の招聘などの活動をしていました。日中関係が悪化し、政府間の交流がストップした間も、活動を続けました。

永杉　一般の方にはあまり知られていない、地道な活動を続けてこられたのですね。

笹川　はい。しかし、私達の特徴はそれだけにとどまりません。ミャンマーでは、1980年代の初期からハンセン病の医療面での制圧や差別等の社会的問題解決に向けて、たくさんの施設を回り支援してきました。小学校も300校ちかく建設支援をしています。ただ、そのような草の根（グラスルーツ）活動だけではなく、昨年はミャンマー国軍幹部の訪日プログラムを実施し、自衛隊との交流も始めました。日本防衛省の招聘によって、ミン・アウン・フライン国軍総司令官が昨年来日されましたが、その際もご協力させていただきました。
私達は、大統領とも議論するし、関係各部署の大臣とも協力します。グラスルーツも大切ですが、この国を良くするためには、上下だけでも左右だけでもだめです。問題処理には、立体的に多角的にアプローチするのが大切です。アフリカに行っても、必ず国家元首にお会いします。そして「もっと良くするためにはこうしてください」と言います。例えば保健衛生問題なら、保健大臣が横に座りますから、大統領が「君、しっかりやりなさい」と言うと、彼らも喜びます。大統領が言えば予算がつきますから（笑）

教師が身銭を切って奨学金を拠出

永杉　草の根からトップまでの幅広いアプローチとは素晴らしいですね。

笹川　一般的に援助関係者は、民主主義の説明から入りがちです。上からの目線で「教えてあげます」という態度も目につきます。私達は、そうではなくて、民主主義という言葉を使わずに教えるのです。民主主義だ、人権だ、ということを村人に話してもなかなか理解されません。学校が必要というところには「学校建設にあたってあなた達はどのような協力できますか。誰が指導者になりますか。皆さんの学校なのですから、皆さんで決めてください」と問いかけます。3 回も4 回も話をします。中には反対する人もいるけれど、大多数が賛成するならそうしようと決めます。その過程を経て民主主義を実感してもらいます。世界中で学校の建設支援をしてきましたが、ミャンマーでは、貧しい地域の学校の先生たちが、自分の少ない給料からお金を集めて子供たち奨学金を出しているんですよ。1400人位の先生が1 人月々500Ksずつ出して、奨学金にしているんです。「世界でも例がないから、表彰してやってください」とテイン・セイン大統領に申し上げました。

日本のやり方は信頼を得ている

永杉　ミャンマーにはだいぶ以前から関わっていらっしゃいます。その理由をお聞かせください。

笹川　終戦時私は6 歳ですから、戦争を知っている最後の世代になります。戦後日本が、ミャンマーからお米をもらったことも覚えています。また、アジア諸国の独立に際しては、南機関を中心とした日本軍が、ミャンマーに限らず大きな役割を果たしています。インドの国民軍も、藤原岩市という日本人がチャンドラ・ボースに働きかけて作らせたのです。昨年９月に日本を公式訪問したミン・アウン・フライン国軍総司令官は、日本に来て真っ先に南機関の鈴木敬司陸軍大佐の墓参りをしました。墓だけでなく、生家も訪れています。鈴木大佐はミャンマー国軍創設にゆかりのある方だからです。
日本人は、アジアの平和と安定のために尽くしてきました。ただ、日本人は奥ゆかしいというか、自分たちのした良いことを言わないでいることが良い事と思っています。いわゆる陰徳を積むという考え方です。しかしこれは、国際社会では欠点となっており、通用しません。日本のやり方は世界中で大きな信頼を得ています。正論や支援活動は自信をもって伝えて良いと思います。

民族融和のために奔走

永杉　2013年2月に、日本政府から「国民和解担当日本政府代表」に任命され、ミャンマーの民族融和のために奔走されているとお聞きしています。会長自ら山奥や辺境地帯まで行かれているのですか？

笹川　政府と少数民族武装勢力との全面停戦、そして政治協議へのプロセスをきちっと乗せるための役割を果たしております。
現在日本財団は、少数民族地域の紛争被害者に対する人道支援を大規模にやっています。財団の自己資金のみならず、日本政府外務省の資金も活用させていただいております。ミャンマー政府、武装勢力の双方との信頼関係のある日本財団だからこそ出来る活動です。すなわち、日本財団が独自の資金で、10年以上支援してきた小学校建設などの成果が一つずつ結びついているのです。
少数民族地域には、内戦によって被災したたくさんの国内避難民がいますが、そこにも武装勢力の協力を得ながら現地を視察しました。現場に行かないと適切な援助の仕事はできません。当然ホテルもレストランもない過酷な地ですが、私自身が足を運びます。寝る場所なんて、別に寝られればどこでもいいじゃないですか。僧院で寝ることもありますよ。　よく誤解されるのですが、笹川はプライベートジェットで世界を動き回ってるとか、ホテルは高級ホテルしか泊まらないと思われているようです（笑）

永杉　失礼ながら、本日取材させて頂いたこの部屋もとても質素で、カメラマンがライトを採るのさえとても苦労していました（笑）。今日お会いして、私が今までにイメージしていた笹川会長とはまったく異なりました。まさに本物の話をお聞かせいただき、日本人としての誇りも感じたインタビューでした。今後もミャンマーのため、日本のためにご活躍ください。